Az expanziós szelep feladata az elpárologtató nyomáscsökkenésének biztosítása a nagynyomású folyékony hűtőközeg gáz kisnyomású folyékony gázzá való expanziója révén. Mivel a folyékony fázisból gázfázisba váltáskor a hő elnyelődik (párolgás), hideg levegő áll rendelkezésre az autó belsejének hűtésére. A légkondicionáló rendszer kialakításától függően kétféle szelep létezik: a termosztatikus expanziós szelep (TXV) és a fojtószelep.